Stéphane Guetchev est né dans la famille du critique littéraire et historien de la littérature Albert Guetchev (1884 -1916) et Rada Guetcheva, professeur de français.

Je ne devais avoir plus de cinq ans lorsque mon père me faisait entendre des vers de Slaveykov et me demandait ensuite de les réciter. Depuis, ils sont gravés dans ma mémoire. N’était sa mort prématurée, il était promis à une carrière universitaire. Mais le destin n’a pas voulu… Pour ce qui est de ses goûts de critique littéraire, il était attaché à notre beau réalisme robuste, alors que, pour ma part, je penche plutôt pour le beau et vivace réalisme moderne.

Extraits d’entretiens de Stéphane Guetchev accordés au journal ABV, № 30, 1991 et à la revue littéraire Literatourna misal № 4, 1991.

Au milieu du XVIIIe siècle, mon arrière-grand-père paternel était colporteur de livres : il allait faire son commerce dans les foires. Mon grand-père Stéphane Guetchov avait publié aux alentours de la Libération de la Bulgarie (les années 80 du XIXe siècle, NDT) des « Contes édifiants pour enfants » en deux volumes. Son fils cadet Timothée, décédé à l’âge de 19 ans, avait un joli talent poétique et avait laissé une plaquette de vers. Mon père Albert Guetchev, qui était critique littéraire, est, malheureusement, mort assez jeune.

… Du côté maternel, ma grand-tante, la mère du professeur Assen Zlatarov, avait laissé des mémoires d’un très haut intérêt qui avaient été publiés. Quant au professeur Assen Zlatarov, inutile d’en faire la présentation, c’était une célébrité nationale ! Son fils Svetlosar Zlatarov est également un homme de plume. Le professeur Lyubomir Tenev est une autre personnalité célèbre de cette famille. Ma tante Diane, épouse de Nikolay Raïnov (poète, écrivain, artiste et homme de science, NDT), s’était essayé à l’écriture, pour ne rien dire de leur fils Bogomil… »

Extrait d’un entretien de Stéphane Guetchev, accordé au journal ABV, № 30, du 24 septembre 1991.

Stéphane, Erma et Rada Guetchevi, 1919

L’année 1925 voit s’ouvrir pour Stéphane une nouvelle fenêtre au monde – il commence à écrire des vers.

Je me suis mis à écrire des vers à l’âge de 14 ans, à Ruse. À l’âge de 15 ans, j’avais déjà publié un certain nombre de poésies dans le magazine scolaire Rodna Retch. À propos de ces publications, le directeur m’avait écrit : « Vos vers sont beaux, et surtout authentiques. »

Stéphane, alors âgé de 16 ans, habite à Plovdiv avec son oncle, le grand écrivain bulgare Nikolay Raïnov.

Je me suis risqué à montrer mes poésies à mon oncle Nikolay. Je lui en ai laissé quelques-unes et je suis sorti assez troublé. Le lendemain, il me fit asseoir près de lui et me dit : « Mon petit Stéphane, tu seras un bon poète. » Inutile de dire que j’étais au septième ciel.

À l’époque, c’était Nikolay Liliev qui était le coryphée parmi les poètes bulgares.

Je lui ai soumis plusieurs poésies et passé quelque temps à me morfondre dans l’attente de son verdict. « J’ai lu attentivement vos vers et je dirais : Écrivez ! Alors même que vous ne seriez pas un grand poète, vous allez comprendre la grandeur de la poésie… Pour conclure, je vous conseille de continuer d’écrire.
Sur le moment, j’ai ressenti cette réponse comme un NON. Rentré chez moi, l’ai brûlé tous mes cahiers de vers. Quelques années plus tard, lors d’une rencontre fortuite, il est apparu que Nikolay Liliev se rappelait très bien de ce que j’avais écrit et s’est étonné que j’aie renoncé à écrire.

Tiré du récit de Stéphane Guetchev dans un entretien accordé à la revue littéraire Septemvri, № 4, 1994.

Stéphane, alors âgé de 15 ans, vit pendant deux ans à Paris où sa mère est envoyée pour faire un stage de spécialisation en français. S’y trouvaient également, au même moment, Dora Gabé, Assen Zlatarov, Nikolay et Bogomil Raïnov, le grand Georges Papazoff ainsi que d’autres intellectuels bulgares. Stéphane fréquente le lycée Louis-Le-Grand où il perfectionne son français.

Portrait de N.Raïnov, un cadeau pour Stéphane,
1932, Paris.

Lorsque à l’automne de 1929, candidat slavisant, je suis entré à l’Université de Sofia, les professeurs titulaires des différentes chaires étaient des sommités tels que L. Miletič, S. Romanski, M. Arnaudov, A. Theodorov-Balan, St. Mladenov. Cette équipe de linguistes de talent avait jeté les bases solides de la bulgaristique…

Tiré du récit de Stéphane Guetchev dans un entretien accordé au journal ABV, № 9, 1992.

En 1934, j’ai terminé mes études universitaires mais je mentionnerai que dès le début, j’ai été attiré par l’ancienne littérature bulgare. Le titulaire de cette chaire professorale, Yordan Ivanov, me recommanda, si je voulais obtenir des résultats tant soit peu significatifs dans ce domaine, de me familiariser avec le grec ancien et avec le grec moderne.

Tiré du livre de Stéphane Guetchev Mes amis grecs, p. 33.

Guetchev dans l’Ambassade de Bulgarie à Athènes, 1937

En 1938, en Grèce, Stéphane Guetchev prépare une thèse de doctorat qui s’intitule « Physiologue » où il se propose d’étudier un texte en vieux bulgare traduit en grec. Ses recherches bibliographiques le mènent aux monastères du Mont Athos.

Après le 9 septembre 1944 et jusqu’au mois de mai 1945, sur la demande des autorités slovaques, Stéphane Guetchev quitte la capitale pour la ville de Pištjani ; ce qui lui vaut ce déplacement, c’est d’être favorable au nouveau gouvernement à Sofia. La guerre terminée, il rentre à Bratislava en tant que représentant du ministère des Affaires étrangères de Bulgarie.

À la fin de 1942, j’ai été affecté à notre Ambassade à Bratislava. Les Allemands avaient décidé d’en faire la vitrine de l’Europe future. Les cognacs, les fromages français… rien ne manquait. Je n’avais jamais vu une telle opulence. L’Allemagne était affamée et ici, on faisait venir des étrangers pour leur montrer ce que serait l’Europe après la victoire allemande.

Après le 9 septembre 1944, A. Tsankov (ancien Premier ministre, NDT) forma, à Vienne, un gouvernement bulgare en exil. Les Allemands m’ont convoqué dans leur Ambassade. Le conseiller me demanda carrément : « Herr Guetchev, un autre gouvernement est en place ici. De quel côté êtes-vous ? »
J’ai répondu que le gouvernement de Sofia représentait une coalition démocratique et que, en tant que Bulgare, je ne saurais être que du côté de mon pays… Dix jours après, j’ai été invité à quitter Bratislava pour la petite ville de Pištjani – une assignation à résidence, en quelque sorte. Une fois par semaine, je devais pointer à la Gestapo…

En mai 1945, je suis rentré à Bratislava. La guerre n’était pas encore tout à fait finie. J’ai été mandaté, par ordre de notre ministère des Affaires étrangères, envoyé en Tchécoslovaquie, parce qu’il n’y avait pas encore d’ambassadeur nommé à Prague. C’est ainsi que j’ai dû, pendant sept ou huit mois, faire la navette entre Prague et Bratislava.

Tiré des récits de Stéphane Guetchev publiés dans la revue littéraire Literatourna misal, № 4, 1991 et dans l’hebdomadaire Literatouren forum, № 31.

Guetchev (à droite) 1948

Stéphane Guetchev, 1950

Traductrice, éditrice et bibliographe, Krastina était son ange, la femme qui à partagé les bons et les mauvais moments d’une vie commune de presque 50 ans…
Jusqu’à la fin !

« Ce n’est pas une affaire de tout repos que de partager la vie au quotidien d’un homme qui considère le monde à travers le prisme de la quatrième dimension, de vivre avec un citoyen du monde qui a fait fi des plaisirs matériels, mais c’est en même temps une grande école… Je me considère chanceuse » – confie Krastina Guetcheva.
Les amis de Stéphane Guetchev sont bien placés pour savoir à quel point le poète vénère sa femme bien-aimée.

Stéphane Guetchev travaille dans le journal «Starshel» {en Bulg. cad frelon} sous le pseudonyme de Ventseslav Diavatov, 1950.

On m’a viré du journal « Starchel ». J’étais impuissant de faire quoi que ce soit pour ma défense : l’ordre était venu de haut lieu. Je suis resté au chômage pendant des mois, jusqu’au jour où le dramaturge Vesselin Hantchev – on était proches, lui et moi – m’annonça : – « Stéphane, je viens de parler au directeur de notre compagnie d’un poste de second dramaturge de production pour toi ».
C’était ma planche de salut, je ne me suis donc pas fait prier… J’avais dans l’idée qu’un théâtre comme celui-ci pourrait jouer, à côté des comédies, de courtes pièces et des sketches satiriques d’actualité, comme cela se fait partout dans le monde. Avec M. Sartchadgiev pour chef de la compagnie, nous avons réussi à en montrer deux. Mais le nouveau directeur Danovski se montra rétif à toute forme d’innovation. J’ai dû, encore une fois, prendre la porte.

Tiré des récits de Stéphane Guetchev publiés dans l’hebdomadaire Literatouren forum, № 31, 1998.

En 1966, la possibilité lui est offerte de prendre sa retraite. Fidèle à son crédo, il vivra « les meilleures années de sa vie ».

J’étais bien conscient que je ne pourrai désormais publier la moindre de mes œuvres. Je serais voué à l’isolement. Une fois ce fait inculqué dans mon esprit, je me suis fait une raison et je me suis adonné… à l’écriture. C’était une sensation inédite. Une sensation par trop pénible. Depuis, pas une journée ne se passait, sans que j’écrive – poésies, romans, pièces de théâtre, ébauches d’œuvres que j’envisageais d’écrire. J’écrivais sans arrêt et, le soir, en faisant la lecture de mes écrits à Titi, nous discutions pendant de longues heures sur les textes qui se consumaient au fond des tiroirs. Mais j’étais libre. J’écrivais sans éprouver aucune contrainte… Totalement libre. Un jour, je ferais cet aveu : Ce que j’ai écrit de meilleur, je l’ai écrit à ces moments-là.

Tiré des récits de Stéphane Guetchev.

Comme je disposais librement de mon temps, j’ai décidé de réaliser un vieux rêve : présenter l’admirable poésie grecque aux lecteurs bulgares. À l’époque, le début des années cinquante, le réalisme socialiste le plus doctrinaire était en passe de devenir tout-puissant dans notre pays. Je suis tombé sur quelques poésies d’un auteur qui m’était totalement inconnu, Yannis Ritsos. J’ai aimé ses vers, et comme il était communiste, j’ai cru qu’ils pourraient être publiés sans problème… J’en ai traduit quelques-uns et les ai envoyés pour être publiés. Le refus de la rédaction était assorti d’une remarque cinglante comme quoi ils ne publiaient pas de tels « élucubrations surréalistes ».

… Toutefois, le Parti a condescendu de me laisser éditer, sous l’étroite surveillance d’un Grec, communiste émigré en Bulgarie, la « Première anthologie de poètes grecs ».

Tiré du livre de Stéphane Guetchev Mes amis grecs.

Guetchev connaît bien et entretient des liens d’amitié avec les poètes et les écrivains grecs les plus importants de son temps (et pas seulement ses contemporains), à savoir Kostas Várnalis, Aris Dikteos, le prix Nobel Odysséas Elytis, Georgios (Georges) Séféris, Kiki Dimoula, Nikos Nikopoulis et bien d’autres. Son travail de traducteur est hautement apprécié.
La première publication des 2 volumes de l’Anthologie de la nouvelle poésie grecque, en 1960, et la seconde, en 1978, sont dues à la traduction et à la direction de Stéphane Guetchev.
La poésie chypriote contemporaine, 1965
La jeune poésie grecque, 1976
La poésie grecque du XXe siècle, 1978
Il traduit des poésies de Konstantinos Kavafi (1963, 1984, 1995), Aris Dikteos (1967) et Georges Séféris (1975).

Les mémoires de Stéphane Guetchev sur ces personnalités sont réunies dans son livre Mes amis grecs.

La visée essentielle de mes textes littéraires, et notamment de ceux qui sont destinés à la scène, est d’inciter, ne serait-ce qu’un petit nombre de gens, à s’intéresser aux grands problèmes de l’existence et des relations interpersonnelles. Chaque spectateur est susceptible d’être touché par tel ou tel côté particulier du spectacle.

1991, Meurtriers, au Théâtre national Ivan-Vazov
La représentation de la pièce Meurtriers de Stéphane Guetchev, dans la mise en scène de Willi Tsankov, au Théâtre national Ivan-Vazov, est accueillie très favorablement par le public.1994 г.

1994, Le Calvaire de Barabbas
Dans le Théâtre du Palais national de la culture est présentée la pièce Le Calvaire de Barabbas, dans la mise en scène de Stoyan Alexiev.

1994, Le procès de la disparition du corps de Jésus de Nazareth
La même année, au Centre des arts à Washington, est représentée la pièce Le procès de la disparition du corps de Jésus de Nazareth, dans la mise en scène de Mladen Kisselov. Les échos du journal Washington Post sont très positifs.

La République hellénique honore Stéphane Guetchev. L’ambassadeur de Grèce à Sofia, S. E. Anastasios Sideris remet à l’écrivain et traducteur Stéphane Guetchev un diplôme et la Croix d’or de la Légion d’honneur de la part du Président du pays M. Konstantinos Stephanopoulos.

Le 17 juin 1998, par décret du Président de la République française et au nom du ministère de la Culture, l’ambassadeur de France en Bulgarie, S. E. M. Tremeau remet à Stéphane Guetchev la distinction honorifique de chevalier dans l’Ordre des arts et des lettres, pour sa contribution à l’affermissement des liens culturels entre la France et la Bulgarie.

« Monsieur Guetchev,
L’Ordre des arts et des lettres est une des plus hautes distinctions de la République française. La nomination à l’Ordre des arts et des lettres honore des personnalités dont l’œuvre représente une contribution importante dans le domaine des arts et des lettres, de même que des personnalités ayant contribué au rayonnement des arts et des lettres en France et dans le monde. En exprimant mes respects les plus sincères, je vous prie, Monsieur, d’agréer ce témoignage de ma haute considération. »

Il rend son dernier soufflé près de son épouse bien-aimée. Il s’éteint le jour de l’anniversaire de leur mariage, après presque 50 ans de vie commune. Entouré de tout ce qui compose son cadre familial – sa machine à écrire, ses livres et ses manuscrits, ses crayons – et de nous tous.

Quelque jours après, Titi découvre au pied de son lit un bout de papier sur lequel, au seuil de la grande porte, Guetchev à griffonné son dernier vers :

Au point du jour, sur l’échiquier,
Dans les cœurs de bois des pions
Mûrit le vieux rêve
Qu’aujourd’hui, peut-être,
Leurs coups, utiles ou inutiles,
Sous le regard de leurs rois,
Les mèneront enfin
Jusque la case ultime.
Au point du jour …

Le 3 janvier 2000 Tiré du recueil

Les ombres du temps, p. 87.